Коклюш - очень заразная инфекция, характеризующаяся сильным кашлем, распространяющаяся среди людей всех возрастов, но особенно опасная для детей младшего возраста.

Возбудитель-Bordetella pertussis - бактерия. Передаётся только от человека к человеку.
Восприимчивость непривитого человека довольно высока (90%). 
Источник инфекции - больной коклюшем взрослый или ребёнок. Больные атипичными формами заболевания также могут распространять инфекцию несмотря на то, что клиническая картина может быть не ярко выражена.
Возбудитель коклюша распространяется между людьми воздушно-капельным путём довольно быстро.
Восприимчивость к коклюшу сохраняется высокой у детей до 1 года, у лиц, не привитых против коклюша, а также у тех, чей иммунитет ослаб инфекции со временем.
Инкубационный период может продолжаться от 7 до 21 дня.
Риск заражения окружающих особенно велик в период катаральных явлений, а также в начале спазматического периода.
Для коклюша характерны длительный спазматический кашель, поражение дыхательной, сердечно-сосудистой и нервной систем.
Проявление симптомов происходит в три этапа.
Первый этап - катаральный, второй - судорожный, при котором наиболее ярко разворачивается клиническая картина в виде мучительного кашля, остановок дыхания. В этот период во время приступа кашля можно услышать шум при вдохе (проявляется не всегда).
Третий этап - период реконвалесценции (выздоровления), когда кашель становится более редким и слабым.
Иммунитет после перенесённого коклюша нестойкий.

Поскольку единственный путь передачи коклюша - воздушно-капельный, необходимо соблюдать правила гигиены:
- прикрывать рот и нос салфеткой во время чихания и кашля, после чего ее выбросить (если нет салфетки - использовать свой локтевой сгиб),
- гигиена рук.